我们的猫同伴携带一种寄生虫，这种寄生虫会导致人感染疾病？

那究竟是怎么回事？

这不是细菌或病毒，而是一个单细胞有机体，与引起疟疾的寄生虫有关。

猫通过吃受感染的啮齿动物、鸟类和其他动物而患上弓形虫病及其引起的疾病。

据估计，美国大约有40%的猫被感染；大多数猫没有任何症状，但如果寄生虫扩散到肝脏或神经系统，它们可能会出现黄疸或失明，并经历性格变化。

有些人因直接接触家猫和猫粪便而感染弓形虫病，不过在美国，只有11%的人受到感染，在人们吃较多生肉或卫生条件差的地区，感染率要高得多。

在健康的人中，弓形虫病通常导致绒毛病或根本没有症状。

但在免疫系统受损的人群中，这种疾病偶尔会导致生命危险，使用抗生素可以治疗感染，尽管药物可能不会完全驱逐寄生虫。

一些啮齿动物感染这个病时会产生奇怪的行为。

他们失去了对猫尿的味道的恐惧，科学家认为，大脑中恐惧和决策的区域，已经通过形成囊肿改变了功能，这样可以永久性地重塑大脑，即使在寄生虫被清除很久以后，老鼠也会变得不怕猫。

这种囊肿也会在人类神经元内构成，在感染艾滋病毒或其他免疫弱化的人群中，囊肿可以生长和复制，导致致命的脑部炎症、痴呆、精神病。

尽管科学家一直认为囊肿在健康人当中是良性的，但越来越多的数据表明，感染会改变人格，增加精神分裂症和其他精神病发作的机会。

即使不直接感染大脑，慢性感染也能加剧炎症，炎症也与精神失调有关，如精神分裂症、自闭症、阿尔茨海默氏症，这是事情变得棘手的地方。

精神分裂症是一种罕见疾病，通常发生在约1%的人口中，为了获得稳健的统计结果，研究人员需要长期跟踪数十万甚至数十万人群，定期对疾病和心理疾病进行测试。

然而，即使在这一大群体中，精神分裂症诊断人数也相当少：人，而感染上精神分裂症的人群被诊断的几率增加了47%。

当研究人员将分析范围缩小到28名首次被诊断患有精神分裂症的人时，他们发现，这些人患精神分裂症的几率是首次后的2.5倍。

美国马里兰州巴尔的摩约翰霍普金斯大学医学院的病毒学家RobertYolken说，这一数字与其他大型相关研究相吻合，这些研究还发现感染者的精神分裂症诊断率增加了2.5倍，也是丹麦研究报告的作者之一。

但是，由于精神分裂症的诊断率很低，感染只会稍微增加精神分裂症诊断的几率（从分之一的几率到分之二到三的几率）。

研究人员说，防止弓形虫病感染的方法应该得到普及，包括避免猫有机会接触受感染的动物，每天处理猫垃圾。