最近一项研究表面，某些致命的寄生虫是以“细胞滑行”的方式入侵人体细胞。研究发表在《通信生物学》期刊上。

用生物学术语来说，滑行是指细胞沿表面移动而不改变其形状的移动类型。这种运动形式是复杂的门蚜虫寄生虫（如疟原虫和弓形虫）所特有的。这两种寄生虫都是主要通过蚊子和猫传播的，对全球健康产生了巨大影响。

疟原虫每年导致2.28亿疟疾感染，约40万人死亡。其中弓形虫感染了甚至三分之一的人口，可能在某些人中引起严重的症状，而且在怀孕期间更加危险。

这种细胞滑行的运动方式使蚜虫寄生虫能够进入宿主细胞并在宿主细胞之间移动。例如，疟原虫在蚊虫叮咬进入人体的过程是：先滑入人体皮肤细胞，然后再进入人体血管细胞。这种运动依赖的肌动蛋白和肌球蛋白，肌动蛋白和肌球蛋白都是使人类和其他脊椎动物的肌肉得以运动的蛋白质。如果说肌球蛋白是雪橇，那肌动蛋白就是雪道，肌球蛋白会沿着肌动蛋白丝滑行。

这其中的一些细节：科学家分析了滑行所需轻链的分子结构，这些轻链是直接与肌球蛋白结合的胶体蛋白，不过目前只知道它们是滑行必须的（少了它滑行无法进行）。研究人员现在通过X射线晶体学和核磁共振获得了弓形虫和恶性疟原虫中与肌球蛋白A结合的ELC分子结构。至于它的具体作用，目前还没有得出结论，科学家们只是根据其生物结果推测，它可能发挥“分子高跷”的作用，用来加快寄生虫的滑行速度。

在蚜虫复合体中，肌球蛋白与其他几种蛋白质相互作用，共同形成复合物，称为脂质体。但由于大多数滑囊体蛋白质的分子结构未知，因此对滑囊体起作用的确切机制还没有很好的了解。为什么要了解？了解这种机制可以帮助开发防止胶体组装的药物，从而阻止疟疾和弓形体病等疾病的发展。

这项工作是汉堡欧洲分子生物学实验室和结构系统生物学中心的结构生物学家和寄生虫学家之间跨学科合作。它展示了跨学科合作在促进我们对生物过程的理解以及对抗寄生虫病的可能未来策略方面巨大的潜力。