食用菌是可供人类食用的大型真菌，具有优良的营养,又具有独特的药用保健价值。食用菌食用部分大都为具有产孢结构的子实体,子实体的蛋白质含量约为鲜重的3%～4%或干重的20%～40%,介于肉类和蔬菜之间,所含的氨基酸种类丰富,尤其含磷质较多,有利于人类各种生理机能的调节。构成食用菌细胞的多糖主要是几丁质和非水溶性β-(1-3)-D-葡聚糖,这两种物质对于激活免疫机能和抗癌活性都有效果。经常食用蘑菇、木耳等菌类食品可增强抗非典型肺炎和其它病毒能力,改善人体的的免疫功能。

我国真菌资源丰富,已知对肉瘤和艾氏癌抑制率达60%～%的真菌有种,分属51科72属,大多功能数真菌的抗肿瘤活性成分为多糖。一般人工合成多糖途径复杂、成本高、产率低,很难达到高分子量,但真菌可以大规模生产、周期短,不受季节限制等适合工业化生产的特点使多糖具有较好的应用前景。

香菇多糖是一种免疫调节剂,能增强宿主免疫系统的反应性,使机体淋巴细胞大量增殖;又能激活补体系统。对同种同基因、同种异基因和原发肿瘤具有显著的抑制作用;能防止化学因素引起的致瘤作用;抑制肿瘤转移;同时能增强机体对不同细菌、寄生虫和病毒包括HIV的抵抗力。临床主要用于治疗肿瘤,也可用于治疗AIDS。我国正式生产的香菇多糖有粉针剂等,另外,还有肌注射香菇多糖和口服液囊剂。

云芝多糖临床上用于治疗慢性气管炎、慢性活动性肝炎等。

猪苓多糖具有明显的免疫调节作用,能保护肝脏。临床上主要用于癌症辅助治疗以及用以治疗肝炎。

银耳孢糖为银耳深层发酵物中提取物,主要含有银耳多糖和孢子。为多糖免疫增强剂,具有增白作用、抗放射损伤和增强机体免疫功能的作用。对慢性支气管炎有效率达80%。

裂褶菌多糖用于癌症的辅助治疗作用。其疗效可能与其活化巨噬细胞、T淋巴细胞,增强NK细胞活性及促进干扰素产生有关。

茯苓多糖及其人工半合成衍生物羟甲基苓多糖(Carboxymethlpachymaran)也作为免疫增强剂与放疗化疗联合使用。

总之,食用真菌在我国有悠久的药用史(如灵芝、茯苓、云芝、猪苓、冬虫夏草和马勃等均为常用中药材),加速开发真菌类多糖意义重大,市场前景广阔。