宾夕法尼亚大学的生物学家大卫·鲁斯和学生们对弓形虫做了众多试验，他们发现克林霉素可以杀死弓形虫。克林霉素能干扰细菌的核糖体，杀死细菌，但是不会干扰真核生物细胞的核糖体。而弓形虫不是细菌，它是真核生物。由此，鲁斯发现弓形虫除了细胞核和线粒体的DNA，还有第三套DNA，而和这第三套DNA最相似的是植物叶绿体的。这可能是在持续几十亿年的生物进化过程中，弓形虫的祖先曾经吞下过含有叶绿体的藻类，并把叶绿体化为己用。

除了以绦虫那样的传统形态而存在，还有很多物种（包括无脊椎动物和脊椎动物）会施行社会寄生行为。如，施氏食客蚁一生的大部分时间都在铺道蚁蚁后的背上度过，食用铺道蚁工蚁反刍给蚁后的食物。这是因为食客蚁能发出化学物质信号，让宿主认为它们就是蚁后。

有些种类蝴蝶的幼虫，用分泌的气味哄骗蚂蚁把它看作是蚁群里一只走失的幼虫，然后把它拖回巢穴细心照顾，直到它结茧化为蝴蝶。

杜鹃鸟会把蛋产在芦苇莺等鸟类的巢中，它们的蛋模样酷似。杜鹃孵化后，会把芦苇莺的蛋和雏鸟扔到地面上，并靠模仿一窝幼鸟张嘴的画面和一窝幼鸟的鸣叫来骗芦苇莺寻找足够喂养8只幼鸟的食物。

假如根据道金斯对基因利益的定义来考虑寄生行为，那么胎儿就可以算是另一种半寄生了。它分享母亲的一半基因，另一半基因来自父亲。母系基因会尽量减缓胎儿的生长速度，控制母亲体内这个“寄生虫”。父系基因会钳制母系基因，使后者沉默下去，让胎儿长得更快，从母亲体内抽取更多的能量。

作者参观了由美国农业部农业研究所管理的国家寄生虫收藏馆，这个收藏馆是世界三大寄生虫收藏馆之一，有多达几百万件的标本。通过研究这些寄生虫之间的关系，生物学家重建了4亿年的寄生虫演化史，这部史诗同时也蕴含着诸多秘密，有其脊椎动物宿主的历史，也有大陆漂移和冰川周期。

“成熟的认知水平带来的是温和的行为。”“寄生虫对待宿主的苛刻程度（生物学家称之为毒力）拥有平衡性。一方面，寄生虫希望尽可能多地利用宿主；另一方面，寄生虫也希望宿主保持存活。冲突之间的平衡点就是寄生虫的最佳毒力。生活在蛾的耳朵上的螨虫很好地说明了毒力的作用方式。”蛾听见蝙蝠发出的超声波信号，然后进行躲避。如果螨虫长满了蛾的耳朵，会导致蛾失聪，进而被蝙蝠吃掉。螨虫在更长的生存时间和繁殖更多数量之间找到了平衡点，有些种类的螨虫只寄生蛾的一只耳朵，另一些种类的螨虫只寄生在蛾的耳朵外侧。

生物学家爱德华·赫尔花了十几年研究巴拿马的榕小蜂及其寄生虫。榕小蜂的幼虫在无花果内长成成年，在果实内交配，然后雌蜂带着身上的花粉离开，寻找其他无花果产卵。如果无花果里有线虫这种寄生虫，它们就会爬到雌蜂的背上，在榕小蜂寻找新的无花果的过程中进入它的体内，吞吃它的内脏。有些榕小蜂只在没有其他榕小蜂碰过的无花果内产卵，有些则不介意和其他榕小蜂一起产卵。感染单独产卵的榕小蜂的线虫就会减缓吞吃的速度，以便榕小蜂能有足够的时间产下足够的卵，孵化出足够的幼虫供线虫寄生。对愿意接纳邻居的榕小蜂，线虫就凶残的多了，因为无论它有没有产下卵，都不影响线虫后代的生存。这一系列研究，有力地证明了毒力理论。

毒力法则有望改变我们对抗疾病的方式。例如，在饮水经过净化的地方，霍乱弧菌感染新宿主的的机会少，病症也比较轻。反之，在饮用水污染严重的地方，病症就会比较重。

寄生虫几十亿年的历史表明，退化并不是它的引导力量。“寄生虫在演化过程中也许确实失去了一些特征，然而话又说回来，在人类的历史上，我们同样失去了尾巴、体毛和硬壳蛋。”