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前段时间韩国一部名为《寄生虫》的电影夺得了奥斯卡最佳影片奖，一时间很多人都对韩国电影有了新的认知。笔者认为，该片之所以取名为寄生虫，其中一定蕴含着与寄生虫相关的寓意。现实世界中的寄生虫可以说是生物体又爱又恨的存在，恨它们是因为它们会通过寄生的方式不断剥夺生物体内的营养，还可能导致宿主的死亡。爱它们是因为其中有些种类的寄生虫能够和宿主形成共生关系，从而协同发展下去。今天要介绍的这种寄生虫非常奇葩，它就是缩头鱼虱。

看到这个名字，相信很多朋友会先入为主地认为这是一种寄生在动物身上的虱子。它的本质确实如此，但它并非寄生在陆地动物的身上，而是寄生在鱼类身上，常见的寄主就有鲷鱼和其他七种鱼类。缩头鱼虱一开始的寄生方式和其他寄生虫相似，但它们的最终目的并非一直存留在寄主体内安安分分地当寄生虫，而是逐渐淘汰掉寄主身上的某个部位，从而让自己成为该部位的替代品，缩头鱼虱所替代的就是鱼类的舌头，它是怎么做到的呢？

首先需要从缩头鱼虱的生长过程说起，纵观其生长历程，可以将它看作是一种雌雄同体的生物，因为它在幼年的时候是雄性的，后来生长到一定程度之后又会转变成雌性。起初缩头鱼虱的幼体会在水中晃荡，一逮住机会就会进入鲷鱼的鱼鳃里面。进去之后幼体开始寻找合适的生长地点，一旦找到之后就会扎根，开启自己的寄生道路。在鱼鳃里缩头鱼虱的幼体疯狂吸取鲷鱼摄入的营养，等到发育成熟后就会转变成雌性。

变成雌性之后缩头鱼虱并不满足于鱼鳃的生存环境，它开始脱离鱼鳃去更深的层次寻找安身之所，最后鱼类的舌头就成为了它们的最佳选择，因为任何食物进入鱼的体内都要经过舌头。雌性的缩头鱼虱先是在舌头的底部用尾部固定好自己，然后在鱼的舌头上切出一道口子，并不断将里面的体液吸收进自己体内，就这样鱼的舌头逐渐被缩头鱼虱给吸干了。等到鱼舌头萎缩之后，缩头鱼虱就会迅速抓住机会霸占鱼舌头的位置，开启了和鲷鱼共生的生涯。

尽管最后缩头鱼虱霸占了鱼的舌头，但它们并没有杀死寄主的意思，因为一旦寄主死亡了它们也必须去寻找下一个寄主才能生存。有意思的是，在缩头鱼虱正式替代鱼类的舌头之后，外界的雄性个体如果发现了鱼嘴里的雌性个体，还是会想办法进去和它交配，然后诞下新的缩头鱼虱幼体。幼体出生之后就会离开鱼嘴飘散在水中，等待下一个寄主的出现。这估计是自然界中寄生行为最为奇葩的一种生物，通过替代寄主的某种器官来完成寄生，这招真是令人惊叹。