灵长类动物之间互相梳毛的行为非常普遍，除了觅食以外，它们会将一天中的大部分时间用于梳理伙伴的毛发。一直以来，科学家都相信这么做绝不是为了打发无聊的时间，而是有着特殊意义的行为，那意义究竟何在呢？

捉寄生虫还是补充盐分？

梳毛，尤其是用手梳毛这事儿，首先需要有毛发，其次还得有相对灵活的双手，因此猴子、狒狒、猩猩群体都存在着梳毛的行为，而人类虽然双手绝对灵活，但因为在演化中褪去了浓密的毛发，自然也就不存在互相梳毛了。

有关人类褪去毛发原因的讨论和假说中，“寄生虫”理论十分流行，它认为浓密的毛发会滋生寄生虫，为寄生虫提供天然的避风港和繁衍所，而寄生虫无论对于动物还是人类祖先都是能够危及生命的，所以人类变得“光溜溜”而不是“毛茸茸”。对于灵长类动物来说，它们在演化过程中保留着浓密的毛发，所以需要特定的方式“除虫”，因此彼此梳毛，及时清理掉寄生虫，能尽可能地降低因寄生虫而丧命的风险。

另一种与“梳毛驱虫”相类似的说法是“梳毛补盐”，抓取同伴毛发上的盐分补充身体所需。没错，动物也是需要补充盐分的，比如有“食铁兽”之称的大熊猫，它并不是真的吃铁，而是跑到山民的家中舔铁锅中残留的盐分，人们误解了它的行为才一度用“食铁兽”称呼它。说回到灵长类动物身上，人们曾经观察到黑猩猩到河水中抓取水草食用，其实也是为了补充盐分。我们知道人出汗时，体内的盐分也会随之排出，猴子也是一样，那些盐颗粒会粘在它们的毛发上，同伴们借着梳毛把盐送进自己的嘴里，一举两得。

可以说，梳毛的确有捉虫和补充盐分的作用，但是这只能算梳毛的最基本功能。

为了进行交流？

语言在人类演化中发挥着重要作用，但是与尚不会说话的婴儿进行交流时，亲吻、拥抱、抚摸等肢体接触更为重要，对于没有语言的灵长类动物亦是如此，而梳毛就成了交流手段。

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